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Préface

par Jean Lepage

Je connais Alonzo Maltais depuis vingt ans.

Quant à moi, j’enseigne à l’université de Montréal en cinéma. Je suis écrivain et scénariste de métier et ma spécialisation est ce qu’on appelle, en linguistique, l’analyse du discours. Je sais la passion d’Alonzo pour l’histoire et l’écriture. Or, un jour, il me fait parvenir une quarantaine de ses textes, pour la plupart des poèmes en prose, écrits à différentes époques de sa vie. Il me demande : « Est-ce qu’on peut faire quelque chose avec ça ? » J’ai lu et relu ses textes. Ils avaient la franche résonance de la voix d’un homme qui livre en toute simplicité ses réflexions et ses émotions, surgies d’événements qui auront marqué le cours de sa vie. Alors, je lui ai répondu : « Oui, nous pouvons faire quelque chose avec ça ! Mais pour faire ressortir tout le sens et toute l’émotion de tes textes, il serait bon de les replacer dans un contexte. Et ce contexte, c’est ta vie. »

À cette époque, nous venions de terminer l’écriture du « Passage d’une famille dans le temps ─ De Malteste à Maltais ». En écrivant ce premier livre, Alonzo et moi avions beaucoup pesté contre le manque de documents manuscrits qui auraient révélé l’être intime des Maltais, hommes et femmes, chacun à son époque. Pas de lettres, pas de billets doux, rien de ce genre… Nous avions même dû inventer des épisodes, les plus réalistes possible compte tenu de l’époque, qui remettaient ces êtres humains en scène. Or, les textes qu’Alonzo m’avait fait parvenir révélaient justement l’âme intime d’un Maltais, chaînon du vingtième siècle de la lignée de Malteste à Maltais, dans son contexte presque immédiat (je dis « presque », parce que l’homme a quand même 72 ans et que ses textes s’échelonnent sur plusieurs de ces années…) Il n’y avait rien à inventer, tout était là, l’être intime, l’âme, les lettres et jusqu’aux billets doux…

Mon ami Alonzo, qui déteste se mettre en avant-scène, a mis du temps avant d’accepter que je l’interroge sur les événements de sa vie qui lui avaient inspiré ses poèmes. Il a fini par le faire, en pensant à Alcide et Elvina, ses parents, à ses frères et à sa sœur, à ses propres enfants Chantal et Lyne, à sa petite fille Fanny, qui sont ce qu’il possède de plus précieux dans la vie : sa famille. C’est ce qu’il vous livre ici, en rapaillant sa mémoire.

Jean Lepage

* * *

Introduction

Sur le sens du monde

Je suis Alonzo à Alcide Maltais, qui lui était à Pierre à Antoine à Antyme, fils de Jean-Marie à Jean-Baptiste Malteste. Quittant père, mère et sa Bretagne natale à 14 ans, Jean-Baptiste fut le premier à s’établir en Nouvelle-France dans la région de Charlevoix, en 1739.

Le parcours de toute une descendance à partir de sa racine originelle constitue une somme énorme de mémoire. Ce ne sont pas que des noms inscrits dans quelque registre paroissial ou contrat notarié, ce sont des vies humaines. Lorsque ces vies se résument aux froids embranchements graphiques d’un arbre généalogique classique, on n’en apprend ni l’essence ni l’âme. Les prénoms et nom de famille que l’on parcourt de l’index n’évoquent pas davantage la vie humaine que si l’on parcourait des colonnes de chiffres dans un livre de comptes. Le sentiment que ces êtres ont vraiment existé, avec leurs joies et leurs peines, leurs travaux et leurs fêtes, n’y est pas. Prenez par exemple, dans mon propre arbre généalogique, Antyme à Jean-Marie Malteste. Si l’on s’arrête à ces stricts prénoms et nom de famille, Antyme n’est qu’un chaînon obligé de sa propre descendance. Mais à partir du moment où l’on s’inquiète de savoir pourquoi Antyme à Jean-Marie a quitté Charlevoix en 1869 pour émigrer vers Nouvelle, dans la Baie des Chaleurs en Gaspésie, les raisons de son émigration commencent à lui rendre sa chair et ses os. Je sens alors vivre sa femme et ses enfants, souffrant du mal de mer en descendant le St-Laurent jusqu’à son ouverture sur l’Atlantique, ou peut-être brinquebalés dans une charrette cahotant péniblement à travers la montagne, puis la vallée de la Matapédia jusqu’à Nouvelle, sur un rudimentaire chemin militaire.

C’est là, à Nouvelle, plus précisément à Drapeau, que je suis né en 1935. Je ne suis pas seulement issu d’une belle et grande famille gaspésienne, celle fondée par Alcide Maltais et Elvina Gauvreau, mon agate de mère, je suis aussi le père de Chantal et de Lyne, le grand-père de ma petite Fanny, qui est à Lyne à Alonzo à Alcide et ainsi de suite jusqu’aux racines de l’arbre. Peut-être ma descendance se posera-t-elle les mêmes questions sur ses origines que celles que je me suis posées. Mon but, ici, est de lui faciliter la tâche, en écrivant quelques épisodes de mon vécu, de manière à ce que ma propre « suite du monde » n’ait pas à patauger dans un ramassis de registres divers et documents notariés, qui soulèvent bien souvent plus de questions qu’ils n’apportent de réponses. J’aime à rapailler ce genre de mémoire vivante pour mes enfants, mes petits-enfants et leur propre suite. Ils sauront ainsi qu’ils ne sont pas issus du livre comptable d’une banale succession de prénoms et de noms, mais de véritables humains, qui auront vécu un temps différent du leur, dans des conditions différentes des leurs. Dans les années qui leur seront dévolues, j’aime à croire qu’ils sauront re-placer la vie de leur ancêtre « sur le sens du Monde », comme j’ai toujours dit, avant même d’avoir la moindre idée qu’une aussi belle descendance s’inscrirait un jour dans la lignée qui va de Malteste à Maltais.

Alonzo Maltais
 

* * *

Le parcours. Grandir.

Un grand parcours fait depuis.
Si nous sommes rendus là,
C’est que nous avons raison d’y être.
Nous n’y sommes pas arrivés seuls.
Avoir confiance en nous est très honorable,
Mais trop de confiance peut devenir arrogance…
Nous devons apprendre à dire merci.
C’est cela qui nous fait grandir.

AM.
 

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