Le dictionnaire Le Petit Larousse introduit dans sa définition le terme «publication»: «Édition électronique. a. Publication assistée par ordinateur. b. Domaine de l'édition relatif aux publications sur des supports électroniques». Or, on sait qu'il y a une certaine différence entre «édition» et «publication».

Édition [En parlant d’une œuvre écrite]. Reproduction, publication et diffusion commerciale par un éditeur, d’une œuvre sous forme d’un objet imprimé. Ce terme peut également désigner ce qui est édité ou encore l’activité de l’éditeur qui prépare le texte d’une œuvre en vue de sa publication.

Publication. Action de rendre public, de faire connaître quelque chose à tous : résultat de cette action ; ou encore : Action de publier, de faire éditer, de faire paraître un écrit, un périodique, un ouvrage, résultat de cette action. En 1910, Jules Renard écrivait : «Les éditeurs accomplissent généreusement leur devoir, monsieur ! Ce ne sont pas des bandits. – Ce sont des hommes charmants ; mais, s’ils éditent, à parler vrai, ils ne publient pas : publier, c’est rendre public !».

Dans la définition du dictionnaire Le petit Larousse, il faut noter l'expression «Publication assistée par ordinateur» (PAO). Cette expression est définie en ces mots par Wikipédia:

La publication assistée par ordinateur, communément abrégée PAO (en anglais DTP pour Desktop Publishing), est l'ensemble des procédés informatiques (micro-ordinateur, logiciels, périphériques d’acquisition, d’écriture...) permettant de fabriquer des documents destinés à l'impression. Source

Aujourd'hui, tous les éditeurs ont adopté la publication assistée par ordinateur ou, si vous préférez, tous les éditeurs utilisent des procédés informatiques pour produire leurs livres, par exemple, pour la mise en page.

Dans le terme «publication assistée par ordinateur», le mot «publication» est associé à la fabrication de «documents destinés à l'impression» et non pas, comme dans la définition traditionnelle du mot, à une «Action de rendre public, de faire connaître quelque chose à tous».

Notre définition de l'édition électronique se limite à la production du livre, ce qui inclut sa fabrication et sa publication. Nous nous rapprochons de la définition de la «Publication assistée par ordinateur» à différence que nous incluons l'impression du livre (papier et/ou numérique). Dans la publication assistée par ordinateur, l'impression n'est pas incluse; elle se limite à «l'ensemble des procédés permettant de fabriquer des documents destinés à l'impression». Nous sommes d'avis que la définition de l'édition électronique doit se rendre jusqu'au produit fini, soit l'exemplaire du livre papier ou numérique qui sera reproduit pour sa diffusion (le Bon à tirer -BAT).

Notre définition se distingue de la définition traditionnelle de l'édition parce qu'elle n'inclut pas la diffusion ou la mise en marché parce qu'on peut faire de l'édition électronique sans pour autant assurer la commercialisation du livre. Nous préférons inclure la mise en marché dans notre définition de l'édition en ligne.

Confusion entre «électronique» et «numérique»

Si nous préférons aussi séparer l'édition électronique de l'édition en ligne, c'est parce que l'édition électronique est souvent associée à la version numérique d'une édition papier. Par exemple, dans le langage courant, on désigne la version numérique d'un journal mis en ligne sur Internet en parlant de son «édition électronique». Il y a ici une confusion entre les termes «numérique» et «électronique». À preuve, s'il y a un problème avec la version mise en ligne, on fera appel à l'informaticien ou autre spécialiste de l'informatique et non pas à l'électronicien, spécialiste de l'électronique. On fait appel à l'électronicien lorsqu'il y a un problème de fabrication ou de maintenance avec l'appareil électronique lui-même (ordinateur, écran, filage,...), par exemple, un court-circuit. Mais si le problème concerne une image qui n'apparaît pas ou un titre mal centré, on fera appel à un spécialiste de l'informatique.

L'édition électronique relève davantage des appareils et des procédées utilisés que du résultat obtenu. Selon nous, le résultat est un fichier «numérique» et non pas «électronique». On devrait donc parler d'une édition numérique plutôt que d'une édition électronique lorsqu'on fait allusion à la version en ligne d'un journal ou à la version sur CD-ROM d'une encyclopédie.

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Serge-André Guay, président et éditeur

Fondation littéraire Fleur de Lys