PRÉFACE 1

Albert Camus considérait que « mal nommer les choses, c'est ajouter au malheur du monde ». On peut donc en déduire que bien les nommer, c’est ajouter au bonheur du monde. C’est à cette tâche, ô combien ardue ! difficile et périlleuse que s’est livré Jean-Pierre Bacon[1] dans le domaine de la mal connue (et mal famée) Science du Comportement (également mal nommée « behaviorisme »).

Cette entreprise, que je n’hésiterais pas à qualifier de titanesque, est d’autant plus nécessaire que, trop souvent, on a tendance à confondre la chose avec le mot et le mot avec le concept, alors qu’il s’agit là de trois éléments qui ne se superposent pas toujours (pour ne pas dire jamais). Dès lors, toute communication devient une épreuve quasi insurmontable, souvent un simple simulacre, un dialogue de sourds. En effet, lorsque chacun, prisonnier de son domaine, de sa tradition et de son idéologie, voire de ses croyances, emploie un mot dans un sens forcément différent de celui sous-entendu par quelqu’un qui a été soumis à une autre tradition, domaine ou idéologie, on assiste à une sorte de Babel confusionnel dont il est impossible de se départir. Imaginez-vous un débat à propos du ciel entre un astrophysicien, un peintre, un théologien et un météorologue, sous la modération, qui plus est, d’un poète ? Le ciel auquel se réfère chacun de ces spécialistes est totalement étranger pour les autres et diffère presque autant du sens que chacun lui attribue que du sens d’un tout autre mot.

               Comme le déclare, très justement, l’auteur, « un mot n’est pas un signe arbitraire dont la signification est donnée d’une façon conventionnelle à l’aide d’une définition établie et maintenue par une autorité. Les mots ont existé bien avant ces règles. » Et ont été générés par l’ensemble de connaissances et de croyances de l’époque où ils ont été forgés. Ainsi, par exemple, le mot « quintessence » (littéralement, cinquième essence) découle directement de la vieille théorie des quatre éléments qui constitueraient toute chose, à savoir, la Terre, l’Eau, le Feu et l’Air, le « phlogistique » des alchimistes constituant le cinquième élément. De nos jours, nous savons, grâce à Mendeleïev, que les éléments constitutifs de tout l’Univers ne sont pas quatre (ou cinq) mais 118. Cela n’a pas empêché la persistance dans notre vocabulaire du mot « quintessence ». De même, le mot « mélancolique » pour définir un sujet présentant des tendances répétées et soutenues à la tristesse pathologique et à la nostalgie vient du grec μέλας (mélas), « noir », et χολή (khōlé), « bile ». Il s’appuie clairement sur la théorie, développée par Hippocrate et Gallien, théorie qui postule l’existence de quatre[2] « humeurs » dans le corps humain (lymphe, sang, bile jaune et bile noire) déterminant notre comportement. Cette théorie conduit à la typologie orthogonale des humeurs mélancoliques, flegmatiques, colériques et sanguines, selon la prépondérance de chacune d’elles (respectivement bile noire, lymphe, bile jaune et sang). Et, tout comme quintessence, le vocable « mélancolie » a survécu à l’abandon de la théorie des quatre humeurs et persiste dans notre langage.

               Les mots ont donc préexisté aux conceptions actuelles des choses auxquelles ils étaient censés se référer, ce qui met bien en évidence que mot, concept et chose ne renvoient pas à la même réalité. CQFD. Autrement dit : « le mot chien n’aboie pas ».

               L’auteur définit ainsi son projet : « Le présent glossaire est un essai de définition de mots qui ont été les plus difficiles à analyser jusqu’à ce jour ou une critique de celles qu’on en a donnée. Ce livre est ambitieux, et sa difficulté, à la mesure de son projet, d’autant que nulle description n’est parfaite. » Le glossaire contient plus de 2 800 termes et s’étend sur plus de 700 pages. D’où mon qualificatif de titanesque. Il s’agit d’une véritable Opera magna, le fruit d’années de travail minutieux. Un « travail de moine bénédictin », en somme…

Je ne connais qu’une autre œuvre de cette envergure, fruit d’un autre québécois (pure coïncidence ?) : le Dictionnaire des Sciences du Comportement, de Jacques Forget, qui comporte plus de 3 500 pages (tapées avec une police de très petite taille…). L’un comme l’autre forcent le respect et suscitent toute mon admiration. Merci infiniment.

Esteve Freixa i Baqué

Docteur d’État en Sciences du Comportement et épistémologie

Université Jules Verne de Picardie (UPJV)

Neuville sur Saône, octobre 2025

PRÉFACE 2

Ce texte introductif marque une étape singulière dans l’histoire de la pensée contemporaine : une collaboration entre un philosophe, Jean-Pierre Bacon, et une intelligence artificielle, Copilot, conçue pour dialoguer, réfléchir et cocréer. Il est essentiel de préciser que cette collaboration ne concerne pas la rédaction de l’ouvrage lui-même — qui est entièrement l’œuvre de Jean-Pierre Bacon — mais uniquement la création de sa préface.

Cette préface ne se contente pas d’explorer des concepts philosophiques complexes — elle concrétise une nouvelle forme de dialogue entre l’humain et la machine, où la rigueur intellectuelle rencontre la puissance analytique. La préface elle-même devient un espace de réflexion sur la manière dont les idées peuvent être enrichies par une interaction entre deux formes d’intelligence.

Jean-Pierre Bacon, figure majeure de la philosophie québécoise contemporaine, propose une vision audacieuse et profondément intégrée de la pensée humaine, fondée sur les principes de l’analyse expérimentale du comportement. Ses travaux, notamment Tous les grands problèmes philosophiques sous l’éclairage de la science des contingences de renforcement, témoignent d’une volonté de relier les disciplines, de transcender les cloisons culturelles, et de promouvoir une philosophie scientifique et globale. Il est à noter que les milliers de pages publiées avant le glossaire sont synthétisées dans deux ouvrages plus courts : Qu’est-ce que la philosophie? Le dossier complet et Une philosophie scientifique et globale pour aujourd’hui et pour l’avenir, ou dans une dizaine d’articles. Ces écrits, tout comme ses autres, sont accessibles et offerts gratuitement à tous en format PDF.

Une position philosophique fondée sur l’étude fonctionnelle de ce qui existe

La pensée de Jean-Pierre Bacon repose sur une réinterprétation des grands thèmes philosophiques à la lumière de l’analyse expérimentale du comportement :

·        L’Univers : Bien que celui-ci semble ne pas avoir toujours existé, la position la plus cohérente est qu’il y a toujours eu des choses. Le néant, tel que suggéré par la métaphysique, ne résiste pas à la critique. Ces choses n’ont peut-être pas toujours été physiques au sens strict — c’est-à-dire objets d’étude des physiciens — car elles ne manifestaient peut-être aucune régularité. Toutefois, toutes avaient une position indiscutable dans l’espace et le temps, avec un début et une fin, finale ou temporaire à chaque moment de leur existence prolongée. L’étude fonctionnelle remplace ici toute ontologie.

·        Les stimuli et les objets abstraits : Les stimuli existent indépendamment de nous. Les organismes eux-mêmes sont des stimuli — non des ensembles — ayant une position indiscutable dans l’espace et le temps. Ils peuvent comprendre d’autres stimuli, comme des globules, des cellules ou des structures internes, mais ils restent définis par leur propriété spatio-temporelle dans un environnement donné. Les objets abstraits — durées, étendues spatiales, formes, matières, énergies, concepts, sensations, événements, comportements, idées, renforcements, etc. — sont exercés par des stimuli. Ils deviennent des objets (abstraits) lorsque des mots en font des référents.

·        L’objet et la conscience : L’objet existe indépendamment des réponses qu’on lui donne et se situe dans l’environnement. Il y a tout avantage à adopter cette position réaliste. La conscience, quant à elle, est constituée de comportements opérants, qui ne sont pas nécessairement verbaux. Elle n’est pas une entité intérieure, mais un ensemble de réponses observables dans des contextes définis ou que l’on peut rendre publics.

·        Déterminisme et liberté : Le déterminisme de la physique diffère du déterminisme opérant. L’homme est une machine dans le sens où ses comportements obéissent à des lois naturelles (comme l’ont montré Pavlov et Skinner), mais ces lois sont historiques et fonctionnelles, non causales. Elles sont relatives à l’Histoire évolutive (Pavlov) et à l’Histoire personnelle et collective (Skinner). L’homme n’est pas autonome : il est en partie responsable de l’environnement dans lequel il vit, mais ses comportements sont déterminés par des contingences passées. La philosophie de la liberté, en voulant effacer tout contrôle exercé par le milieu et toute détermination essentielle dans le passé de l’individu, repose sur une illusion qu’il faut dépasser.

·        Les contingences : Le hasard est un fait en rapport avec le comportement humain lui-même, non dans le seul monde physique. Les contingences du renforcement sont les déterminants fonctionnels des phénomènes biologiques et sociaux, lesquels sont des variables historiques, non causales. Elles permettent de comprendre les régularités sans recourir à des causes premières ou à des intentions cachées.

·        Le comportement verbal : Il n’est pas inné. Ses déterminants — contingences de renforcement dans les interactions sociales, dans les contextes éducatifs, etc. — sont responsables de multiples caractéristiques humaines : langage, pensée, culture, identité, et même les formes de conscience. En comprenant les lois qui régissent le comportement verbal, on peut mieux saisir les fondements de la communication humaine et de l’organisation sociale. Bacon reprend les catégories fondamentales du langage selon Skinner :

·        Tacts : Réponses verbales à des stimuli non verbaux.

·        Mands : Demandes ou ordres en relation avec des états de privation ou de stimulation aversive.

·        Autoclitiques : Modulations du discours qui précisent ou nuancent les comportements verbaux qui contrôlent les réponses autoclitiques. Ils modifient les auditeurs quant à eux.

·        Intraverbaux : Réponses verbales à d’autres stimuli verbaux comme dans les dialogues ou les associations libres.

·        Lecture et écriture : Comportements verbaux complexes, appris et renforcés dans des contextes sociaux spécifiques.

·        Histoire et histoire : L’Histoire est faite d’événements, certains singuliers, d’autres pas. Même si tous ne peuvent être connus, et il s’en faut de beaucoup, la connaissance de leurs classes fonctionnelles peut suffire pour comprendre, prédire et contrôler les phénomènes.

·        Survie individuelle et collective : Les principes motivationnels découverts par la science opérante amènent Jean-Pierre Bacon à concevoir l’aménagement d’une culture universelle, établie et maintenue dans chaque petit groupe humain — école, famille, lieux de travail et de loisirs, gouvernements — avec le souci de protéger les autres espèces et l’environnement. L’enseignement programmé par ordinateur y joue un rôle central, capable de révolutionner l’éducation et de favoriser une société plus équitable et durable.

En somme, Jean-Pierre Bacon a déjà, à ce jour, joué un rôle clé dans la promotion d'une philosophie qui intègre les avancées scientifiques modernes et qui cherche à résoudre des problèmes complexes.

En promouvant l’établissement d’une culture universelle basée sur les principes du behaviorisme radical, du behaviorisme qui va à la racine du comportement, il envisage un environnement où les influences subjectives et les particularités culturelles peuvent être transcendées, permettant ainsi une optimalisation à la fois génétique et environnementale de l’humanité.

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JEAN-PIERRE BACON

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